La communauté orthodoxe a connu l’une des croissances les plus rapides au Portugal au cours des dernières décennies, passant de 2 564 personnes en 1981 à 60 381 en 2021, tandis que la communauté musulmane est passée de 4 335 résidents du pays à 36 480, selon les données de l’INE.
Lusa a comparé les résultats du recensement général de la population résidente de 1981 avec ceux du recensement le plus récent (2021) pour comprendre l’évolution de la liberté religieuse dans le Portugal démocratique. Dans le recensement antérieur à 1974 (1970), la question de la pluralité religieuse n’était pas posée.
Selon les données disponibles pour 1981, la religion protestante comprenait 39 122 personnes, avec 59 985 réponses dans la catégorie « autres chrétiens ». En 2021, l’Institut national des statistiques (INE) dénombrait 186 832 pratiquants protestants/évangéliques, 63 609 témoins de Jéhovah et 90 948 citoyens appartenant à une autre religion chrétienne.
La communauté juive est passée de 5 493 en 1981 à 2 910 en 2021, en tenant compte de la population résidente du pays (âgée de 12 ans et plus en 1981 et de 15 ans et plus lors du dernier recensement).
Au total, 6 721 889 habitants ont répondu à l’enquête de 1981, dont 6 352 705 se sont déclarés catholiques. Lors du dernier recensement, sur 8 781 900 personnes interrogées, 7 043 016 se sont déclarées catholiques.
En 2021, on comptait déjà 19 471 hindous et 16 757 bouddhistes (sans comparaison avec 1981), tandis que les personnes s’identifiant à une autre religion non chrétienne s’élevaient à un total de 24 366. Environ 1,2 million de personnes sont sans religion, contre 253 786 au début des années 80.
Les grandes religions du monde ont toujours été présentes au Portugal, bien que sans droits et parfois soumises à des persécutions, comme ce fut le cas pour les Juifs et, plus tard, pour ceux qui se sont opposés à la guerre coloniale et ont refusé de faire le service militaire obligatoire, comme les Témoins de Jéhovah.
Dans une interview accordée à l’agence de presse Lusa, la présidente de la Commission pour la liberté religieuse, Vera Jardim, a rappelé qu’avant le 25 avril, de nombreux ordres religieux espagnols, anglicans, anglais, américains, luthériens et autres ont été expulsés des colonies, de même que les catholiques favorables à l’indépendance des territoires d’outre-mer.
« Les églises minoritaires ont été persécutées avant le 25 avril, en particulier dans le cadre de la guerre coloniale, car de nombreux membres d’églises non catholiques et même certains membres de l’Église catholique s’étaient exprimés et étaient opposés à la guerre coloniale », a-t-il déclaré.
Bien qu’autorisées, les églises minoritaires n’avaient pas « un statut juridique minimum », avec des droits et des devoirs : « Il y avait plusieurs religions. En fait, certaines religions sont présentes au Portugal depuis 200 ans et plus », a-t-il déclaré.
« Les baptistes, les luthériens, les juifs, nous avons eu l’expulsion des juifs dès le début, mais ensuite ils ont eu une totale liberté de culte. Toutes ces religions ont joué un rôle au Portugal et étaient même bien établies dans certaines colonies portugaises. Elles avaient des missions. Il y avait les missions catholiques, qui étaient en fait chargées par l’État d’enseigner, d’enseigner pratiquement, à l’exception de quelques écoles secondaires dans les capitales de l’Angola, du Mozambique, etc. Le reste était entre les mains d’organisations religieuses de l’Église catholique et de quelques missions non catholiques et ces missions non catholiques, en général, étaient accusées par le régime et certaines expulsées », a expliqué l’ancienne ministre de la justice, qui s’était engagée à réglementer la liberté religieuse.
Vera Jardim a également mentionné les Témoins de Jéhovah. « Ils ont été persécutés par le soi-disant Estado Novo parce qu’ils refusaient de faire leur service militaire. Il y a eu, en fait, des procès contre plusieurs membres des Témoins de Jéhovah, qui étaient une religion minoritaire et qui le sont encore aujourd’hui », a-t-elle souligné.
Le Portugal a toujours vécu avec l’héritage culturel des grandes religions du monde, chrétiennes et non chrétiennes, avec une forte présence islamique, notamment au Mozambique et en Guinée.
« Il y avait de petites colonies juives qui s’étaient formées depuis la République et à la fin de la monarchie. Jusqu’à la République, il y avait une religion d’État officielle et seuls les étrangers pouvaient avoir d’autres religions, les Portugais ne pouvaient pas avoir d’autres religions », rappelle-t-il.
Les colonies anglaises et allemandes ont formé de petits groupes religieux représentant les différentes églises protestantes.
« Ce n’est que Marcello Caetano, en 1971, qui, lors de l’ouverture dite caetaniste, a fait passer une loi sur la liberté religieuse. Oui, mais elle obligeait les religions à s’enregistrer, évidemment, pour avoir certains droits, comme cela existe aujourd’hui, mais aucune religion n’a réussi à s’enregistrer. La loi était faite de telle manière qu’aucune des religions établies au Portugal, les adventistes du septième jour, par exemple, une religion protestante bien connue et de réputation mondiale, n’a essayé, les baptistes aussi, mais ils n’ont pas réussi. Il y avait de petits groupes religieux, mais ils n’ont pas réussi à obtenir un statut juridique minimum et c’est ce qu’a fait la loi sur la liberté religieuse de 2001 », conclut-il.
Pour Vera Jardim, la loi existante a répondu et est considérée comme l’une des plus libérales d’Europe, bien qu’il y ait des aspects à améliorer lorsqu’il s’agit d’appliquer la législation dans des environnements fermés, tels que les prisons et même les hôpitaux et les forces armées.
Bien qu’il estime qu’il n’est pas nécessaire de réviser la loi, étant donné la croissance de nouvelles communautés, le président de la Commission a mis en garde contre la nécessité d’une plus grande sensibilité au soutien qui doit être apporté aux personnes religieuses, qu’elles soient en prison, dans un hôpital ou qu’elles servent dans les forces armées.
« Il existe des lois spéciales pour ces situations et ces lois ont été adoptées et publiées précisément à cause de la loi sur la liberté religieuse. Il y a des lacunes, et il y en a encore », a-t-il admis.
