Les perquisitions menées aujourd’hui par la police judiciaire (PJ) dans les mairies de Gaia et de Porto, qui ont abouti à l’arrestation de l’adjoint au maire de Gaia et de six autres personnes, portent sur des projets immobiliers d’une valeur de 300 millions d’euros.
L’opération Babel « vise à vicier les règles et les instructions des processus d’autorisation urbaine en faveur de promoteurs associés à des projets de grande densité et de grande ampleur, mettant en jeu des intérêts immobiliers de l’ordre de 300 millions d’euros, en offrant et en acceptant des contreparties pécuniaires », explique la PJ dans un communiqué.
Dans un premier temps, l’agence de presse PP a fait état de six détenus, mais les inspecteurs de la PJ ont procédé à sept arrestations, dont celle du vice-maire de Vila Nova de Gaia, Patrocínio Azevedo (PS), responsable de la planification urbaine et de la politique foncière, des licences urbaines, des travaux municipaux et de la voirie municipale.
« À ce stade, 12 accusés ont déjà été constitués, et les détenus, un titulaire d’une fonction politique [maire adjoint de Gaia], deux fonctionnaires des services municipaux, un fonctionnaire de la Direction régionale de la culture du Nord, deux entrepreneurs et un professionnel libéral, inculpés pour les délits de réception ou d’offre d’avantages indus, de corruption active et passive, de prévarication et d’abus de pouvoir commis par et sur un fonctionnaire ou un titulaire d’une fonction politique », indique la PJ.
Cette force d’enquête criminelle ajoute qu’il y a « également des indices de pratiques orientées au profit d’individus dans le secteur du recrutement de ressources humaines et de la prestation de services, par l’exécutif municipal visé, ainsi que l’existence de phénomènes corruptifs au niveau des employés d’autres services dans lesquels ces promoteurs immobiliers avaient des intérêts économiques ».
En plus d’être vice-président de l’exécutif dirigé par Eduardo Vítor Rodrigues (PS), Patrocínio Azevedo, 48 ans, est également président de la Commission du Conseil politique du PS Gaia.
Une source de la mairie de Porto a confirmé plus tôt que les perquisitions de la PJ ont été effectuées dans la municipalité, ajoutant que les téléphones portables du conseiller de l’urbanisme, Pedro Baganha, et d’un chef de la division de l’urbanisme ont été saisis.
La PJ indique que l’opération déclenchée ce matin « est basée sur une enquête visant à détecter et à recueillir des preuves de la pratique de phénomènes de corruption, ainsi que de vices répétés dans les procédures de passation de marchés publics dans des secteurs d’activité spécifiques, afin d’avantager certains opérateurs économiques ».
Le communiqué précise également que « dans le cadre de la procédure, des éléments documentaires et numériques relatifs à la pratique des faits ont été saisis avec une possible portée probatoire ».
Au cours de l’opération policière, selon la PJ, 55 perquisitions domiciliaires et non domiciliaires ont été menées dans différentes régions du pays, dans des municipalités et divers services publics, ainsi que dans des entreprises liées à l’univers urbain.
L’opération policière fait suite à une enquête criminelle menée par le ministère public – Département d’enquête et d’action pénale (DIAP) de la région de Porto – au cours de laquelle les inspecteurs de la PJ ont exécuté des mandats d’arrêt et des perquisitions, dans le cadre d’une enquête criminelle sur la corruption et la criminalité économico-financière.
Ont participé à cette opération des magistrats de la DIAP régionale de Porto, 130 enquêteurs criminels de la Direction du Nord de la PJ et de diverses unités organiques, ainsi que des experts informatiques et financiers, avec le soutien de l’Unité de sécurité de la PJ.
Les détenus seront présentés au premier interrogatoire judiciaire au tribunal pénal de Porto pour l’application de mesures coercitives.
